大多数人认为不锈钢永久不会生锈，而生锈的不是不锈钢。事实上，一些含镍量低的不锈钢材料在一定的条件下也会生锈。不锈钢矩形管在含酸、碱、盐介质中具有抗大气氧化和耐腐蚀的才能。

但是，钢的耐蚀性因其化学成分、添加剂状态、使用条件和环境介质类型的不同而不同。因而，并不是任何一种不锈钢在任何环境下都能抵抗腐蚀和生锈。不锈钢是在其外表构成一层薄而牢固、安稳的富铬氧化膜，以避免氧原子穿透氧化层，并获得抗腐蚀才能。


假如膜被损坏，不锈钢矩形方管就会失去抗锈才能。日常日子中有四种常见的损坏方法在水和氧的情况下，不锈钢矩形方管外表构成有机酸，会对金属外表长时间腐蚀。在被污染的空气中，遇到冷凝水时，会构成硫酸、硝酸、醋酸等液点，造成化学腐蚀。


不锈钢矩形方管外表有含有其他金属元素或异种金属颗粒附着物的灰尘。在湿润的空气中，附着件与不锈钢之间的凝结水将它们连接起来，构成微电池，引起电化学反应，损坏保护膜，称为电化学腐蚀。